Anthrax, salah satu dari “Empat Besar” thrash metal bersama Metallica, Slayer, dan Megadeth, memainkan peran penting dalam membentuk suara heavy metal pada tahun 1980-an. Dikenal dengan riff agresif, tempo cepat, serta keberanian untuk memasukkan humor dan berbagai pengaruh musik, Anthrax menempati posisi unik dalam genre yang terkenal dengan intensitas dan kegelapannya. Perjalanan mereka dari awal terbentuk hingga kejayaan di era 80-an dan 90-an penuh dengan inovasi, perubahan personel, serta album yang mendefinisikan thrash metal.

Pembentukan dan Tahun-tahun Awal

Anthrax dibentuk pada tahun 1981 di New York City oleh gitaris ritem Scott Ian dan bassis Dan Lilker. Berbeda dengan banyak rekan mereka yang berasal dari Pantai Barat, Anthrax muncul dari skena musik Pantai Timur yang lebih keras dan urban. Awalnya terinspirasi oleh heavy metal klasik seperti Judas Priest dan Iron Maiden, serta punk rock, Anthrax dengan cepat membedakan diri dengan menggabungkan tempo yang lebih cepat dan pendekatan gitar yang lebih agresif.

Formasi awal mengalami beberapa perubahan, termasuk keluarnya Lilker yang kemudian membentuk Nuclear Assault. Formasi klasik Anthrax—Scott Ian, drummer Charlie Benante, bassis Frank Bello, gitaris utama Dan Spitz, dan vokalis Joey Belladonna—akhirnya terbentuk pada pertengahan 1980-an. Mereka menjadi pilar utama dalam mendefinisikan suara thrash metal yang berkembang pesat di seluruh dunia.

Anthrax mengembangkan musiknya sepanjang 1980-an, berawal dari heavy metal yang lebih tradisional hingga menjadi kekuatan dahsyat dalam thrash metal. Pengaruh punk dan NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal) menjadi fondasi mereka, tetapi dengan tambahan riff yang lebih cepat dan kompleks serta permainan drum yang presisi.

Keunikan Anthrax dibanding band thrash lainnya adalah keberanian mereka dalam memasukkan humor dan elemen budaya pop ke dalam musik. Mereka juga menjadi salah satu band metal pertama yang bereksperimen dengan rap, seperti kolaborasi dengan Public Enemy dalam lagu “Bring the Noise” (1991). Lirik mereka sering terinspirasi dari buku komik dan novel Stephen King, memberikan nuansa yang khas dan membedakan mereka dari band lain yang lebih condong pada tema gelap dan serius.

Diskografi dan Album Terkenal di Era 80-an

1. Fistful of Metal (1984)

Album debut Anthrax ini dirilis melalui Megaforce Records dan menampilkan vokalis Neil Turbin. Meskipun masih kuat dipengaruhi heavy metal tradisional, album ini memperlihatkan potensi band dalam dunia thrash metal. Lagu seperti “Deathrider” dan “Metal Thrashing Mad” menunjukkan intensitas mereka meskipun secara produksi dan penulisan lagu masih mentah.

2. Spreading the Disease (1985)

Dengan Joey Belladonna sebagai vokalis baru, album ini menandai titik balik bagi Anthrax. Lagu seperti “Madhouse” dan “A.I.R.” menjadi klasik thrash, menggabungkan permainan gitar yang kompleks dengan vokal Belladonna yang kuat. Album ini juga mulai menunjukkan karakter khas Anthrax yang humoris dan penuh energi.

3. Among the Living (1987)

Dianggap sebagai album terobosan mereka, Among the Living diproduksi oleh Eddie Kramer dan dirilis di Island Records. Album ini menampilkan beberapa lagu paling ikonik mereka seperti “Caught in a Mosh”, “I Am the Law”, dan “Indians”. Liriknya sering terinspirasi oleh budaya pop, termasuk novel The Stand karya Stephen King.

4. State of Euphoria (1988)

Meskipun tidak setenar Among the Living, album ini tetap penuh dengan lagu-lagu thrash berkualitas. “Be All, End All” dan “Antisocial” (cover lagu dari band Prancis, Trust) menjadi andalan dalam konser mereka. Album ini menunjukkan sisi lebih eksperimental dari Anthrax dengan aransemen yang lebih kompleks.

5. Persistence of Time (1990)

Pada awal 90-an, Anthrax semakin matang secara musikal dan lirik. Persistence of Time menampilkan tema yang lebih gelap dan serius dibandingkan album sebelumnya. Lagu-lagu seperti “Time” dan “In My World” mengeksplorasi isu isolasi dan kematian. Album ini juga mengantarkan mereka ke nominasi Grammy.

Pengaruh dan Warisan

Setelah Persistence of Time (1990), Anthrax mengalami perubahan besar. Pada tahun 1992, Joey Belladonna keluar dan digantikan oleh John Bush dari Armored Saint. Dengan vokal yang lebih agresif, Anthrax mengadopsi suara yang lebih berat dalam Sound of White Noise (1993), yang sukses secara kritis dan memperlihatkan adaptasi mereka terhadap perubahan selera musik di tahun 90-an.

Selama dekade berikutnya, mereka bereksperimen dengan groove metal dan alternatif. Album seperti Stomp 442 (1995) dan Volume 8: The Threat is Real (1998) menunjukkan eksplorasi mereka, meskipun tidak sepopuler rilisan tahun 80-an.

Pada awal 2000-an, terjadi reuni singkat dengan Dan Spitz, diikuti dengan kembalinya Joey Belladonna sebagai vokalis pada 2005. Ini memuncak pada perilisan Worship Music (2011), yang disambut baik oleh kritikus dan penggemar, menegaskan tempat Anthrax sebagai legenda thrash metal.

Beberapa anggota Anthrax juga mengejar proyek sampingan. Scott Ian menjadi figur terkenal dalam musik metal, sementara John Bush kembali ke Armored Saint. Charlie Benante saat ini bergabung dengan Pantera versi reformasi sebagai drummer.

Anthrax tetap menjadi salah satu band thrash metal paling berpengaruh. Perpaduan antara thrash metal, humor, dan eksplorasi musikal mereka menginspirasi band seperti Pantera, Rage Against the Machine, hingga Korn dan Limp Bizkit yang mengadopsi elemen rap-metal yang diperkenalkan Anthrax dalam “Bring the Noise”.

Dengan sejarah yang kaya, inovasi yang berkelanjutan, dan warisan yang terus berkembang, Anthrax tetap menjadi kekuatan besar dalam dunia heavy metal, membuktikan bahwa mereka masih relevan hingga saat ini.